No, dijo Damián rápidamente. Yo te trataré bien. Te daré todo lo que quieras. Podemos, podemos volver a estar juntos. Prometo que nunca más te dejaré sufrir. Extendió la mano para Cogerla de ella, pero Aurora la apartó como si se cuemara. Damián, ¿no te parece ridículo? Cuando era tu esposa me tratabas como a basura. Ahora que no somos nada el uno para el otro, dices estas cosas. ¿De verdad crees que te creería, Aurora? Lo digo en serio. Yo, señor Montenegro, no sabía que tenía una cita. Una voz tranquila y fría interrumpió a Damián. Máximo Alcázar estaba de pie en la puerta. Entró. Su expresión imperturbable, pero sus ojos sobre Damián eran como fragmentos de hielo. Se acercó para pararse junto a Aurora, colocando una mano familiar y posesiva en su hombro. Al ver a Máximo, el fuego en los ojos de Damián se reavivó. Esto es entre ella y yo. No tiene nada que ver contigo. Ahora tiene todo que ver conmigo, replicó Máximo fríamente. Sus asuntos son mis asuntos. Miró a Aurora, vio la tensión en su rostro y dijo suavemente: “Pareces cansada.” Ve a descansar atrás. “Yo me encargo de esto.” Aurora asintió agradecida de escapar. Con Aurora fuera. Solo quedaban los dos hombres. La tensión en la habitación era tan densa que se podía cortar.
Damián Montenegro. La voz de Máximo estaba desprovista de calidez, sus ojos afilados. ¿Con qué derecho exiges una reconciliación? Con el derecho de los dos años de humillación a los que la sometiste. Odiaba a su familia. Tenía mis razones. Rugió Damián, aferrándose a su única justificación. Razones. Máximo soltó una risa despectiva. ¿Estás seguro de que tus razones no eran solo tu propia estupidez monumental? Antes de que Damián pudiera reaccionar, Máximo sacó una tableta de su maletín, reprodujo el archivo de audio y lo colocó sobre el escritorio. La voz temblorosa y ronca del exjefe de departamento, el señor Evans, llenó la habitación, relatando toda la conspiración de la Corporación Blackwood, explicando cómo todos habían sido manipulados, cómo la familia Valiente había sido incriminada. Cada palabra fue un mazazo en la cabeza de Damián. Su expresión cambió de ira a sorpresa. Luego de sorpresa a un blanco mortal y exangüe. Retrocedió tambaleándose, chocando contra el escritorio, casi colapsando. No, eso es imposible. Es falso. Lo has fabricado. Tartamudeó, negándose a creer la horrible verdad. Máximo arrojó fríamente un archivo sobre el escritorio. Aquí están los extractos bancarios que muestran los pagos de Blackwood a la familia de Evans en Canadá, junto con pruebas de cómo Blackwood manipuló el mercado ese año.
Si todavía no lo crees, puedo organizar que hables con el señor Evans directamente. Las manos de Damián temblaron mientras cogía el archivo. Los números, las firmas en las páginas en blanco y negro parecían bailar ante sus ojos burlándose de su necedad. Estaba equivocado, completa y absolutamente equivocado. El odio que había alimentado durante una década, la fuerza motriz detrás de toda su crueldad no era más que una mentira. Había odiado a las personas equivocadas. Había desatado toda su furia y malicia sobre una mujer inocente que había sido su esposa. Al pensar en todo lo que le había hecho a Aurora, los insultos, la frialdad, esa horrible noche en la gala, Damián sintió un peso aplastante en el pecho que le impedía respirar. Una profunda y desgarradora ola de arrepentimiento y dolor lo invadió. Miró hacia la puerta cerrada del cuarto de descanso. Sus ojos ya no llenos de ira, sino de una abecta desesperación y autodesprecio. ¿Qué había hecho? Había destruido personalmente a la única mujer por la que, quizás inconscientemente alguna vez había sentido un destello de algo real. Esta bofetada de verdad fue más dolorosa que cualquier golpe físico. Había destrozado por completo su mundo.
La verdad actuó como una navaja, destrozando hasta el último ápice del orgullo y la razón de Damián. Salió de la oficina de Aurora aturdido. Con toda su visión del mundo en ruinas. Durante dos días se encerró en su despacho, sin comer ni beber, solo fumando un cigarrillo tras otro. El arrepentimiento y el autodesprecio lo atormentaron hasta el borde de la locura. Imágenes de Aurora inundaron su mente. Aurora con un delantal cocinando en la cocina, aunque él nunca comía su comida. Aurora esperándolo despierta cada noche, aunque él siempre llegaba a casa borracho con otra mujer, Aurora en el suelo de la gala. Sus ojos claros llenos de desesperación, cada imagen era una aguja en su corazón. Después de dos días de tormento, su shock inicial se transformó en una resolución desesperada y frenética. Tenía que compensarla, tenía que ganarse su perdón. Tenía que recuperarla a cualquier costo. Comenzó su campaña de la única manera que un magnate pomposo y arrogante sabía, con demostraciones exageradas y ostentosas de riqueza. El lunes por la mañana, Aurora llegó a su edificio de oficinas y se encontró con una vista impresionante e irritante. Todo el vestíbulo, desde la entrada hasta los ascensores, estaba lleno de arreglos de raras rosas azules importadas de Ecuador.
Una enorme pancarta colgaba del techo con el torpe mensaje. Aurora, por favor. Perdóname. Todo el edificio estaba alborotado. Aurora sintió que le venía un dolor de cabeza. Creía que esto era romántico. Para ella era solo un espectáculo vulgar y perturbador. Retiren todo esto le dijo a la seguridad del edificio. De ahora en adelante no se permite nada del señor Montenegro dentro. Pero no se detuvo ahí. A lo largo del día, un desfile de regalos caros llegó a su oficina. Joyas de edición limitada de marcas mundialmente famosas, bolsos de diseñador con listas de espera de un año, vestidos de alta costura. Para la mayoría de las mujeres estos serían regalos de ensueño. Para Aurora era un insulto. Creía que ella era como sus otras mujeres, que podía ser comprada. Devuélvanlo todo, ordenó sin siquiera mirar los artículos. Si no lo aceptan de vuelta, dónenlo todo a la caridad. Cuando los regalos materiales fallaron, Damián cambió de táctica. Empezó a aparecer donde quiera que ella estuviera. A la hora del almuerzo, estaría sentado en una mesa cercana en la cafetería con los ojos fijos en ella. Por la tarde, cuando iba a reunirse con un cliente, su coche la seguía silenciosamente. Por la noche, cuando salía del trabajo, la estaría esperando en el vestíbulo con un ramo gigante de rosas.
Aurora”, dijo bloqueándole el paso. “¿Podemos hablar solo un minuto?” Aurora lo trató como si fuera invisible e intentó rodearlo. “Aurora, sé que estás enfadada”, suplicó siguiéndola. “Pégame, grítame, haz lo que quieras, pero por favor no me ignores así.” Su persistencia era exasperante. Se detuvo y se giró. Sus ojos como el hielo. Señor Montenegro, ¿no se da cuenta de que me está acosando? Su arrepentimiento llega demasiado tarde y es francamente patético. Por favor, tenga algo de dignidad. Con eso, se dio la vuelta y se alejó. El coche de Máximo Alcázar ya estaba esperando en la acera. Máximo, que había presenciado todo el intercambio desde su coche, no intervino, respetando su decisión de manejarlo, pero en el momento en que ella estuvo dentro, se marchó, sus ojos lanzando una fría advertencia a Damián en el espejo retrovisor. Damián se quedó paralizado en la acera. El ramo de rosas se sentía pesado en sus manos. Su rechazo frío y decidido lo llenó de un pánico que nunca había conocido. Estaba acostumbrado a tener ese el control, pero ahora se estaba dando cuenta de que algunas cosas una vez perdidas nunca podrían ser recuperadas. Los grandes gestos de Damián no solo no lograron conmover a Aurora, sino que la irritaron activamente.
Al darse cuenta de esto, cambió a una estrategia más patética y persistente. Dejó de enviar regalos y en su lugar se convirtió en su sombra. Cada mañana cuando Aurora salía de su apartamento, veía su coche aparcado al otro lado de la calle. No se acercaba, solo se sentaba y observaba hasta que ella se perdía de vista. Cada noche, cuando regresaba, el coche seguía allí. Una noche lluviosa lo vio de pie fuera de su coche, completamente empapado, su obstinada mirada fija en la ventana de su apartamento. Sus acciones no la conmovieron, la sofocaron. Sentía que la estaban acosando. Incluso intentó llegar a ella a través de otros. Fue a ver a sus padres, pero después de enterarse de toda la verdad, se enfurecieron tanto que lo echaron. Intentó sobornar a los empleados de su empresa para obtener su horario, pero nadie se atrevió a traicionar a su jefa. La impotencia y la desesperación lo volvieron cada vez más errático. El punto de ruptura llegó una noche en una importante cena de la industria. En medio del elegante evento, Damián irrumpió. Estaba desaliñado, apestando a alcohol, con los ojos inyectados en sangre. Se abrió paso entre la multitud y se detuvo frente a Aurora. Su expresión desesperada.
Aurora, graznó. La sala se quedó en silencio. Máximo, que estaba sentado a su lado, se levantó de inmediato, protegiéndola. Señor Montenegro, está borracho. Le sugiero que se vaya. Quítate de mi camino. Farfuyó Damián tratando de empujarlo a un lado, pero estaba demasiado débil. Todo lo que pudo hacer fue mirar impotente a Aurora por encima del ancho hombro de Máximo. Aurora, solo quiero decir que lo siento. En un movimiento que sorprendió a todos, la voz de Damián se quebró. Sus hombros se desplomaron completamente en señal de derrota. Un suspiro colectivo recorrió la sala. El director general de Montenegro Global, el hombre más orgulloso de Madrid, se estaba desmoronando visiblemente, suplicando frente a su exesposa. Aurora estaba paralizada, su ira alcanzando su punto máximo. ¿Qué creía que estaba haciendo? Usar la lástima para forzar su perdón. Hacerla parecer una arpía sin corazón frente a todos. Aurora, di algo. Suplicó. Grítame, pégame. Pero no te quedes en silencio. Su paciencia finalmente se agotó. Rodeó a Máximo y se paró frente a Damián, pero no hizo ningún movimiento para ayudarlo a levantarse. Se inclinó, su voz, un susurro frío y afilado. ¿Qué quieres que diga, Damián?
Que te perdono, soltó una risa amarga. ¿Tienes idea de cómo fue mi vida durante dos años? ¿Sabes que cada insulto, cada mirada fría tuya era como un cuchillo en mi corazón? ¿Recuerdas esa noche en la gala cuando me arrastraste por el pelo? ¿Sabes cómo me sentí? ¿Dónde estabas entonces? Y ahora te arrodillas aquí y dices que lo sientes. Respiró hondo y temblorosamente. ¿Puede tu disculpa borrar esas cicatrices? ¿Puede hacer retroceder el tiempo? No puede, Damián. Nunca podrá. Cada palabra fue un mazazo para el destrozado corazón de Damián. Levantó la vista hacia sus ojos, llenos de dolor y justa ira, y no pudo decir una palabra. Sabía que la herida que había infligido era demasiado profunda para ser curada jamás. El incidente del arrodillamiento público fue el golpe final y fatal para lo poco que quedaba del orgullo de Damián. Se derrumbó por completo. Dejó de intentarlo. Desesperado y perdido, se refugió en el alcohol, encerrándose en bares o en su fría mansión, bebiendo día y noche. Una noche de tormenta, Damián conducía borracho. No fue a casa, no fue a un bar. Inconscientemente condujo hasta el barrio de Aurora. Aparcó al otro lado de la calle, mirando hacia la ventana. Iluminada de su apartamento, su corazón retorciéndose de agonía.
Perdió la noción del tiempo. Cuando decidió irse, una ola de mareo lo invadió. Su pie resbaló pisando el acelerador en lugar del freno. El coche deportivo se lanzó hacia delante sin control y se estrelló contra un gran roble. Crunch. El sonido rasgó la noche tranquila. Aurora, a punto de acostarse, escuchó el estruendo. En el mismo momento sonó su teléfono. Era máximo. Aurora, no salgas. Su voz era urgente. Damián acaba de tener un accidente abajo. Estoy de camino. Su corazón se encogió. Un accidente. Por mucho que lo odiara, nunca le deseó ningún mal. Corrió a su balcón y miró hacia abajo. Un momento después, una ambulancia y el coche de Máximo llegaron al mismo tiempo. Observó como Máximo se hacía cargo eficientemente, ayudando a los paramédicos a sacar a un Damián inconsciente y sangrando del coche. Después de que la ambulancia se fue, Máximo la llamó de nuevo. Está bien, conmoción cerebral leve y está borracho. Descansa. Aurora se quedó junto a la ventana durante mucho tiempo. ¿Era otro de sus juegos? Autodestrucción para ganarse su lástima. Se sentía tan cansada. Esta conexión tóxica necesitaba terminar de una vez por todas. Al día siguiente se enteró de que Damián había sido dado de alta y se estaba recuperando en casa.
Decidió verlo una última vez. Cuando llegó a la mansión Montenegro, la casa, una vez grandiosa, se sentía desolada. La señora Isabel la condujo escaleras arriba en silencio. Damián estaba en la cama con la cabeza vendada, el rostro pálido. Al verla, un destello de esperanza se encendió en sus ojos apagados. Aurora, ¿has venido a verme? Ella se paró a los pies de su cama, manteniendo una distancia segura. No estoy aquí para verte. Estoy aquí para dejar las cosas claras. Por última vez, la esperanza en sus ojos murió. Damián, tus patéticos juegos se han acabado. No me das lástima, me das asco. Respiró hondo. Sus palabras como dagas. El dolor que sientes ahora no es nada comparado con lo que yo pasé durante dos años. ¿Crees que tienes derecho a sufrir? ¿Quién me va a devolver mi reputación y mi juventud? Damián se quedó sin palabras. Tu arrepentimiento no puede arreglar nada. Damián continuó. Su voz desprovista de emoción solo me obliga a revivir los dolorosos recuerdos que tanto intento olvidar. No queda nada entre nosotros más que odio. Lo miró directamente a los ojos, asestando el golpe final y más brutal. Así que por favor, si de verdad sientes algún remordimiento, haz una última cosa por mí.
Déjame en paz. Desaparece de mi vida para siempre. Se dio la vuelta y salió sin una segunda mirada. Damián se sentó en la cama viéndola irse, queriendo llamarla. Suplicarle, pero su garganta estaba apretada. Sabía que ella tenía razón. La había perdido para siempre. Una sola lágrima caliente de arrepentimiento tardío se deslizó por su pálida mejilla. Cuando Aurora salió de la mansión Montenegro, se sintió completamente agotada. El coche de Máximo estaba esperando. Él salió, caminó hacia ella y simplemente abrió los brazos. Aurora no pudo contenerse más. Corrió a su abrazo, hundiendo el rostro en su cálido pecho, su cuerpo temblando. La pesadilla de 2 años finalmente había terminado de verdad. Máximo la abrazó acariciándole el pelo. No necesitó preguntar qué había pasado, simplemente la abrazó. Su presencia silenciosa le decía que a partir de ahora nunca más tendría que enfrentarse a nada sola. Tras el fallido truco del plagio, la carrera de Gala Espina se hundió. Los contratos de patrocinio fueron cancelados. Los papeles reasignados, pasó de ser una estrella en ascenso a una paria, pero lo que más la enfurecía era la completa indiferencia de Damián. La había desechado como un juguete roto.
Toda su atención se centraba ahora en su obsesiva y arrepentida persecución de Aurora. La amargura, los celos y la desesperación convirtieron a Gala en un animal herido, listo para atacar. Si ella no podía tener nada, entonces Aurora tampoco tendría paz. No podía dañar físicamente a Aurora. La protección de Máximo era demasiado férrea, pero podía destruir su reputación. Unas semanas más tarde, en la subasta benéfica anual de la Asociación de Empresarios, la marca de Aurora fue invitada a participar. Su contribución fue un impresionante collar de diamantes y rubíes llamado Fuego de Fénix. Su creación más preciada. Esta era la oportunidad de gala. En la subasta, Aurora se sentó en primera fila con Máximo, luciendo segura y hermosa. Cuando el Fuego de Fénix fue presentado como el último artículo, la sala suspiró ante su belleza. Justo cuando el subastador comenzaba, un hombre desaliñado y frenético irrumpió en el escenario, sosteniendo una botella de agua llena de un líquido transparente. “Aurora Valiente”, gritó. “Robaste mi diseño, te destruiré.” se abalanzó hacia el collar, listo para arrojar el líquido. La multitud gritó, pero antes de que pudiera dar un paso, dos de los guardaespaldas de Máximo se materializaron, derribándolo al suelo.
La botella salió volando de su mano, su contenido derramándose sobre el suelo de mármol, siseando y humeando mientras el olor acre a ácido llenaba el aire. La sala estalló en caos. Máximo atrajo a Aurora a un abrazo protector. Sus ojos fríos mientras observaba cómo reducían al hombre. Había anticipado que Gala no se quedaría callada, la había hecho vigilar y sabía que estaba planeando algo, aunque no esperaba algo tan depravado, la policía llegó rápidamente. Ante las pruebas irrefutables proporcionadas por el asistente de Máximo, incluyendo grabaciones y vídeos de Gala pagando al hombre, el atacante confesó rápidamente. Gala, que se había estado escondiendo entre la multitud, se puso blanca e intentó huir, pero era demasiado tarde. Gala Espina está detenida por conspiración para cometer agresión y difamación. No, no fui yo. Damián, sálvame. Damián, chilló mientras la esposaban y se la llevaban. Una figura patética y arruinada. Su carrera, su futuro, todo había terminado. Tras el rechazo final de Aurora y su accidente de coche autoinfligido, Damián Montenegro se derrumbó por completo. Abandonó su empresa escondiéndose del mundo en una neblina de alcohol. Una corporación de ese tamaño no puede funcionar sin un líder.
Su ausencia, junto con los recientes escándalos, sumió a Montenegro Global en una espiral descendente. Los precios de las acciones se desplomaron. El imperio se desmoronaba desde dentro. Máximo supo que era el momento del movimiento final. Lo hizo todo a la vista de todos. Empresas Alcázar celebró una importante rueda de prensa para anunciar un nuevo proyecto internacional de ciudad inteligente. Durante la sesión de preguntas y respuestas, un reportero colocado por máximo hizo una pregunta aparentemente no relacionada sobre la competencia desleal en el mercado inmobiliario. “Una excelente pregunta”, dijo Máximo seriamente. “En Empresas Alcázar creemos que un entorno empresarial justo y limpio es primordial. Condenamos todas y cada una de las prácticas competitivas desleales. Hizo una pausa y para demostrar nuestro compromiso con este principio, me siento obligado a divulgar cierta información que hemos descubierto recientemente. Hizo una seña a su asistente. La gran pantalla detrás de él se iluminó con documentos, correos electrónicos, grabaciones y extractos bancarios. La evidencia era condenatoria e irrefutable. Detallaba cada truco sucio que Damián había usado para tratar de sabotear la incipiente empresa de Aurora.
Sobornar a funcionarios, manipular a proveedores, difundir rumores falsos. No estamos haciendo esto para atacar a ningún individuo o empresa en particular, concluyó Máximo, su voz resonando con autoridad. Lo estamos haciendo por el bien de un entorno empresarial más transparente para todos. Sus palabras eran justas, pero fueron un golpe mortal para Montenegro Global. La noticia explotó. Las agencias gubernamentales iniciaron inmediatamente una investigación a gran escala. Los socios cancelaron contratos. Los bancos congelaron las líneas de crédito. El valor de las acciones de la compañía se evaporó de la noche a la mañana. La junta directiva intentó destituir a Damián, pero ya era demasiado tarde. El barco ya se estaba hundiendo. El imperio que Damián había heredado fue destruido por su propia y tonta obsesión. Aurora escuchó la noticia y se sentó en su oficina, sin sentir alegría ni triunfo, sino una extraña y vacía sensación de alivio. Finalmente había terminado. Llamó a Máximo. No preguntó por qué lo hizo. Ya lo sabía. “Máximo”, dijo suavemente. “Estoy aquí”, respondió su cálida voz. “Gracias.” Tres simples palabras. Pero él entendió. No tienes que agradecérmelo. Era hora de que pagara por lo que hizo.
Montenegro Global se declaró oficialmente en quiebra. La gran mansión fue embargada por el banco. Damián Montenegro, una vez un titán de la industria, lo perdió todo. Se convirtió en un fantasma sin un euro, viviendo en un apartamento de alquiler barato, sus únicos compañeros, la botella y sus remordimientos. Pero había una última cosa que tenía que hacer. Una noche, mientras Aurora y Máximo salían de su oficina, lo vio de pie al otro lado de la calle. Estaba delgado y demacrado, su ropa arrugada, sus ojos vacíos, ya no parecía un tirano, solo un hombre roto. Máximo instintivamente se movió para protegerla, pero Aurora lo detuvo. “Déjame”, dijo. Sabía que esto tenía que ser el final. Cruzó la calle hacia él. Él la miró. Sus labios secos se movieron, pero no salieron palabras. La mujer ante él seguía siendo hermosa, pero irradiaba una fuerza que él nunca había conocido. Sus ojos no contenían amor, ni miedo, ni siquiera odio, solo la fría distancia que uno reserva para un extraño. Lo he perdido todo graznó. Me lo merecía. La miró profundamente a los ojos, su voz llena de una última y desesperada súplica. No pido perdón, solo necesito saber una cosa dudó, reuniendo todas sus fuerzas restantes.
