Algo hizo click en mi mente.
“Alto, elegante, alrededor de los 60 años…”
Ricardo me miró sorprendido.
“Lo viste ayer en el juzgado con mi nuera.”
Su rostro palideció.
“Dios mío, Elena, no es coincidencia. Debe estar usando a tu nuera para llegar hasta ti.”
Las piezas comenzaron a encajar. El cambio repentino de Carla, el divorcio, el intento de tomar la casa de Miguel… no era solo codicia o crueldad, era una operación cuidadosamente orquestada por Gustavo Mendoza.
“¿Pero por qué? ¿Por qué ahora después de tantos años? Ricardo, esto no tiene sentido. ¿Por qué le importaría a Gustavo lo que yo haga ahora? El caso Monteiro está muerto y enterrado hace décadas.”
Ricardo se inclinó más cerca.
“No lo está. Hace dos meses, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos comenzó una investigación sobre lavado de dinero internacional. Están siguiendo el mismo rastro que tú encontraste 30 años atrás, solo que ahora a una escala mucho mayor.”
Mi corazón dio un salto.
“Y las pruebas que yo tenía serían suficientes para derribar no solo a Gustavo, sino a la mitad del poder judicial de la capital y a varios políticos poderosos.”
Ricardo miró nerviosamente a su alrededor.
“Gustavo debe haber descubierto que guardaste copias y ahora que reapareciste públicamente, él quiere asegurarse de que no voy a entregarlas”, completé sintiendo un nudo en el estómago.
“Exactamente. Está usando a tu nuera para atacarte, Elena. Probablemente la encontró por casualidad, pero cuando descubrió quién era, la transformó en un arma contra mí y mi hijo.”
Mi voz se quebró.
“Y ahora, ¿aún tienes las pruebas?”
Asentí lentamente.
“Entonces tienes dos opciones”, dijo Ricardo, su rostro una máscara de seriedad. “Entregar todo al FBI que está coordinando la investigación con la policía federal o destruirlo todo y esperar que Gustavo crea que ya no eres una amenaza. Y si entrego las pruebas, tú y tu familia necesitarán protección. Los testigos contra personas como Gustavo tienen un historial pobre de supervivencia.”
Nos quedamos en silencio por unos momentos. La plaza continuaba su ritmo normal a nuestro alrededor: personas apuradas, vendedores ambulantes, niños corriendo. Un mundo ajeno al drama que se desarrollaba en nuestra pequeña banca.
“Necesito pensar”, dije finalmente. “Y necesito proteger a Miguel y Sofía.”
Ricardo asintió, levantándose.
“Usa este teléfono para contactarme”, dijo deslizándome discretamente un celular prepago. “Es seguro. Y Elena, ten cuidado. Gustavo no es el tipo de hombre que se rinde fácilmente.”
Observé a Ricardo alejarse entre la multitud, sintiendo el peso del mundo sobre mis hombros. 30 años atrás había elegido la seguridad de Miguel en detrimento de la justicia. Ahora estaba nuevamente ante el mismo dilema, solo que esta vez la amenaza ya estaba dentro de nuestra casa, en la forma de Carla y su nuevo novio.
Cuando regresé a casa, encontré a Miguel en el balcón jugando a las cartas con Sofía. Al verme, su rostro se iluminó.
“¿Cómo te fue en el centro, mamá?”, preguntó.
“Productivo”, respondí vagamente. “Miguel, necesitamos hablar sobre Carla.”
Él suspiró, la sonrisa desapareciendo.
“¿Descubriste algo nuevo?”
“Sofía, cariño”, me dirigí a mi nieta. “¿Puedes ir por ese pastel de chocolate a la cocina para nosotros?”
La niña asintió alegremente y corrió adentro. Cuando estuvo lo suficientemente lejos, me senté al lado de Miguel.
“Hijo, ¿llegaste a conocer al nuevo novio de Carla, Gustavo?”
Miguel frunció el ceño.
“Solo de vista. ¿Por qué? ¿Sabes a qué se dedica? ¿De dónde lo conoce?”
“Carla dijo que es empresario, dueño de constructoras o algo así. Lo conoció en una fiesta de trabajo, creo.”
Miguel me miraba confuso.
“Mamá, ¿qué está pasando?”
Vacilé. Contarle toda la verdad a Miguel significaría involucrarlo en un peligro que no pedía ni merecía, pero mantenerlo en la oscuridad podría ser aún más peligroso.
“Miguel, ¿recuerdas que te conté que abandoné la abogacía para dedicarme a ti?”
Él asintió.
“No fue toda la verdad. Abandoné porque estábamos siendo amenazados a causa de un caso que yo estaba investigando, un caso de corrupción que involucraba a personas muy poderosas.”
Los ojos de Miguel se abrieron de par en par.
“¿Y qué tiene eso que ver con Carla?”
“El hombre con quien ella está ahora, Gustavo Mendoza, era parte de ese esquema de corrupción y creo que él está usando a Carla para llegar hasta nosotros, especialmente ahora que volví a aparecer públicamente.”
Miguel palideció.
“Dios mío, ¿crees que Carla sabe esto? ¿Que ella nos está traicionando conscientemente?”
Suspiré.
“No sé, hijo. Puede estar siendo manipulada o puede ser cómplice. De cualquier forma, estamos en peligro.”
En ese momento, Sofía regresó con un plato de pastel, una sonrisa inocente en su rostro. Miguel y yo intercambiamos una mirada preocupada. Nuestra pequeña familia, que acababa de ganar una batalla en el juzgado, ahora enfrentaba una amenaza mucho mayor.
Y yo sabía que esta vez no podía simplemente huir y empezar de nuevo. Esta vez necesitaría enfrentar a los fantasmas de mi pasado de una vez por todas.
El día siguiente a mi conversación con Ricardo amaneció gris y lluvioso, como si el clima reflejara la tormenta que se formaba en nuestra vida. Después de una noche sin dormir, tomé una decisión.
No huiría más.
Era hora de enfrentar a Gustavo Mendoza y acabar con esta amenaza de una vez por todas.
“Miguel”, llamé a mi hijo mientras él tomaba café. “Necesito que tú y Sofía pasen algunos días en casa de la tía Marcia.”
Miguel me miró perplejo.
“¿Por qué? ¿Qué estás planeando, mamá?”
“Es solo una precaución”, respondí tratando de sonar casual mientras preparaba el café. “Las cosas pueden complicarse en los próximos días y prefiero que ustedes estén lejos.”
Miguel puso la taza en la mesa con fuerza.
“Ya no somos niños, mamá. No voy a huir y dejarte enfrentar esto sola.”
“Miguel, por favor.” Mi voz falló. “No es por mí, es por Sofía. Ella necesita estar segura.”
Él dudó, mirando a su hija que jugaba inocentemente en la sala. Finalmente asintió.
“Está bien. Llevaré a Sofía con la tía Marcia, pero regresaré de inmediato.”
“No, tú no…”
“No discutas, mamá.” Me interrumpió una firmeza en su voz que me recordó a su padre en sus raros momentos de valor. “Tú sacrificaste todo por mí. No voy a dejarte sola ahora.”
Tragué saliva sintiendo una mezcla de orgullo y miedo. Mi hijo había crecido más de lo que yo me daba cuenta. Acepté a regañadientes.
Después de que Miguel salió con Sofía, fui a mi cuarto y recuperé la memoria USB. La conecté al portátil y comencé a organizar las pruebas metódicamente, como en los viejos tiempos de la abogacía. Separé documentos, fotos, grabaciones, todo lo que pudiera ser útil para la investigación del FBI. Hice copias y las almacené en diferentes dispositivos, incluyendo una cuenta de correo electrónico anónima que creé especialmente para eso.
El teléfono prepago que Ricardo me había dado sonó. Era él.
“Elena, conseguí contacto con el agente del FBI responsable de la investigación. Quiere reunirse contigo esta noche.”
“¿Dónde?”
“En el hotel Continental a las 8 pm. 512. Ve sola y no le digas a nadie.”
“Estaré allí”, respondí sintiendo una mezcla de alivio y aprensión.
La tarde pasó lentamente. Miguel regresó según lo prometido y pasamos las horas siguientes revisando los documentos juntos. Le conté todo sobre el caso Monteiro, sobre las amenazas, sobre por qué realmente abandoné la abogacía.
Él escuchó en silencio, sus ojos abriéndose de par en par ocasionalmente con las revelaciones.
“¿Por qué no me lo contaste antes?”, preguntó cuando terminé.
“Quería protegerte”, respondí sinceramente. “Quería que tuvieras una vida normal, sin miedo.”
Miguel negó con la cabeza, una sonrisa triste en sus labios.
“Renunciaste a todo por mí: tu carrera, tu identidad, todo.”
“Y lo haría de nuevo”, respondí sosteniendo su mano. “Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, Miguel.”
A las 7:30 pm salí para encontrarme con el agente del FBI. Miguel insistió en acompañarme hasta el hotel a pesar de la dificultad con las muletas. Lo dejé en el vestíbulo, prometiendo volver en una hora.
Subí hasta el quinto piso, mi corazón latiendo fuerte. El pasillo estaba desierto y silencioso. Me detuve frente al cuarto 512 y llamé suavemente.
Nadie respondió.
Llamé de nuevo, más fuerte.
Silencio.
Un escalofrío recorrió mi espalda. Algo andaba mal. Intenté el picaporte y, para mi sorpresa, la puerta no estaba cerrada. La abrí lentamente, preparada para retroceder si era necesario.
El cuarto estaba oscuro. Tanteé la pared en busca del interruptor y encendí la luz.
Lo que vi me hizo congelar.
Ricardo estaba tirado en el suelo, un charco de sangre extendiéndose bajo su cuerpo. Corrí hacia él, pero un rápido toque en su cuello confirmó mi temor. No había pulso. Ricardo estaba muerto.
Antes de que pudiera procesar el horror de la escena, escuché un ruido detrás de mí. Me giré rápidamente.
Gustavo Mendoza estaba parado en la puerta del baño, una sonrisa fría en su rostro envejecido, pero aún cruel.
“Elena Vieira”, dijo lentamente, saboreando mi antiguo nombre. “O debo decir, águila de la justicia, cuánto tiempo.”
Me levanté lentamente, manteniendo los ojos fijos en él. No había señal de arma, pero eso no significaba que no estuviera armado.
“Gustavo”, respondí, manteniendo mi voz firme a pesar del miedo. “¿Por qué no me sorprende que estés detrás de todo esto?”
Él se rió, un sonido áspero y sin humor.
“Los viejos hábitos son difíciles de abandonar, al igual que las viejas amenazas.”
Sus ojos se entrecerraron.
“Debiste haber permanecido olvidada, Elena.”
“Y tú deberías estar en la cárcel”, repliqué, “junto con todos los jueces y políticos que tú y Monteiro compraron.”
Gustavo dio algunos pasos por el cuarto, rodeándome como un depredador.
“Carlos era un visionario, ¿sabías? Construyó un imperio y cuando murió me lo dejó todo. Todo, excepto un problema. Tú y tus malditas pruebas.”
“Entonces, ¿es eso? Después de todos estos años, ¿temes que yo exponga tus crímenes?”
