Poco a poco se volvió hacia él, recordando una lección en clase sobre lo que ese sonido significaba.
“Benjamin, ¿comiste esta mañana?”
Él no respondió. Sus ojos se mantuvieron fijos en el suelo, la vergüenza quemándole las mejillas.
Sin decir una palabra, Mirabelle rebuscó en su mochila y sacó una pequeña lonchera de metal, todavía caliente. Lo colocó suavemente frente a él.
“Aquí, toma esto. Todavía tengo bocadillos en mi bolso. Los comeré para el almuerzo”.
Benjamin miró fijamente la caja con incredulidad. Fue el primer regalo real que alguien le había ofrecido desde la muerte de su madre. Su garganta se apretó.
“No puedo aceptarlo”, murmuró. – Es tu almuerzo.
Mirabelle sacudió la cabeza con firmeza.
“Ahora es tuyo. Necesitas energía para aprender”.
Benjamin insistió en que se quedara con la comida. Pero Mirabelle se mantuvo firme, con los ojos brillando.
“Es arroz jollof con un gran trozo de pollo. Te gustará”.
A la mención del arroz jollof, el estómago de Benjamin gruñó de nuevo, traicionando su hambre. Mirabelle lo escuchó claramente. Sus ojos se encontraron, los de ella llenos de insistencia, los de él nublados de vacilación.
Los dedos de Benjamin rozaron la lonchera y luego se retiraron.
“Lo necesito”, pensó. “Pero si lo acepto, se sentirá como un pago. No quiero eso”.
– No puedo -dijo en voz alta, sacudiendo la cabeza-.
Mirabelle suspiró, entendiendo que era serio, pero su mirada mostró que deseaba que aceptara.
Ella cambió el tema, hablando de la escuela, los profesores, los estudiantes y los juegos que jugaron en el recreo. Benjamin escuchó con atención, imaginando cada detalle: aulas llenas de escritorios, risas en el patio de recreo, estudiantes con uniformes perfectos corriendo bajo el sol. En su corazón, soñaba con ser parte de ese mundo.
“¿Dónde vives?” Preguntó Mirabelle, inclinando la cabeza, con los ojos llenos de curiosidad y preocupación.
Benjamin dudó.
“Un poco por todas partes”, respondió finalmente, con sus palabras teñidas de incertidumbre.
“¿Qué quieres decir, en todas partes?” Mirabelle presionó, con las cejas frunciendo el pícaro.
“En todas partes significa en cualquier lugar”, explicó lentamente, mirando el suelo. “A veces, cerca de la panadería, a veces cerca de la antigua estación, o debajo del mercado se desprende cuando llueve. Depende de la noche”.
Los ojos de Mirabelle se suavizaron, pero antes de que pudiera responder, los pasos rápidos resonaron en el pasillo, acercándose. Una sombra apareció en la puerta.
Madame Linda, la maestra, entró.
Sus ojos afilados aterrizaron inmediatamente en Benjamin, notando su ropa sucia, su cabello desordenado y su cuerpo delgado. Al principio confundido, su expresión se endureció.
“¿Quién eres tú? ¿Qué haces aquí? ¿Y cómo llegaste a esta escuela?” Ella exigía con voz severa.
Benjamin se congeló, cada músculo de su cuerpo le gritaba que corriera. Su corazón latía tan fuerte que apenas podía oír nada más.
Pero antes de que pudiera moverse, la pequeña mano de Mirabelle lo agarró.
—Déjalo solo, señora Linda —dijo ella rápidamente, con la voz temblorosa pero valiente. “Él es mi amigo. Me está ayudando con mi tarea”.
Madame Linda parpadeó con incredulidad.
“Debes estar bromeando. Este chico”, dijo, apuntando rígidamente a Benjamin, “no tiene nada que ver con estar aquí. Lo llevaré a la oficina del director inmediatamente. Será castigado por traspasar”.
La oficina del director creó un nudo en el estómago de Benjamín. Él sabía lo que eso significaba. Problemas. Problemas que podrían impedirle volver. No más lecciones por la ventana. No más trozos de cuadernos. No más esperanzas de aprender.
“Él me está ayudando, eso es todo”, insistió Mirabelle, apretando su mano más fuerte como para protegerlo. “No puedes castigarlo. Por favor, señora Linda, no hizo nada malo”.
Los ojos de la señora Linda se estrecharon.
“Ayudar o no, va en contra de las reglas. Las reglas son las reglas. Si dejamos entrar a un extraño hoy, habrá diez más mañana”.
“Pero él no es solo un extraño”, protestó Mirabelle, con la voz que se elevaba con urgencia. “Él es inteligente, amable y...” Ella dudó, mirando la ropa desgastada de Benjamin. “Él es mi amigo, y no dejaré que te lo lleves sin escuchar su historia primero”.
Benjamin se quedó inmóvil, con falta de aliento, su mente se aceleraba. Nadie lo había defendido así.
Madame Linda suspiró, visiblemente dividida entre el deber y la curiosidad, sus ojos se movieron de Mirabelle a Benjamin.
De repente, una nueva voz cortó el aire tenso.
“¿Hay algún problema aquí?”
Mirabelle volvió la cabeza hacia la puerta, con los ojos iluminados.
“¡Mamá!”
Benjamin también se volvió, con los ojos ensanchados.
Una mujer alta y de piel oscura entró con gracia en la habitación. Era elegante, vestida con un traje blanco impecable y llevaba un pequeño bolso negro que era claramente caro. Su cola de caballo cuidadosamente trenzada cayó sobre un hombro, y su piel brillaba.
Benjamin contuvo la respiración. No necesitaba preguntar quién era.
Era la madre de Mirabelle, Madame Janette.
