El hombre asintió.
El barista extendió su orden. Un hombre con un traje y una mujer con una falda de lápiz se interpuso entre el anciano y yo. Me puse de lado para rodearlos, pero el viejo se había ido.
Escaneé el café. Ahí estaba, saliendo a la acera.
"¡Espera, por favor!" Fui tras él.
"Un niño me lo dio".
Traté de alcanzarlo, pero las aceras estaban llenas. La gente se separó de él, pero no de mí.
Después de dos cuadras, me di cuenta de algo: el anciano no se había detenido ni una vez para pedirle a la gente un cambio de repuesto. No se había detenido a comer el bollo ni a beber el té. Se movía con un propósito.
Mi instinto me dijo que dejara de tratar de alcanzarlo, que lo siguiera.
Así que eso es lo que hice.
Lo seguí hasta el borde de la ciudad.
Se movía con un propósito.
Se detuvo afuera de una casa vieja y abandonada. Estaba rodeado por un jardín descuidado ahogado con malezas que se fusionaban a la perfección con el bosque en la parte posterior. Parecía que nadie se había preocupado por eso en mucho tiempo.
El anciano llamó silenciosamente a la puerta.
Me acerqué más. El anciano se volvió en un momento dado, pero me agaché detrás de un árbol antes de que me viera.
Oí que la puerta se abrió.
"Dijiste que debería decirte si alguien alguna vez preguntó por la chaqueta...", dijo el anciano.
Se detuvo afuera de una casa vieja y abandonada.
Me espié alrededor del árbol.
Cuando vi quién estaba parado en la puerta de esa casa vieja y decrépita, pensé que podría desmayarme.
"¡Daniel!" Me tropecé con la puerta.
Mi hijo levantó la vista. Sus ojos se abrieron de miedo.
Una sombra se movió detrás de Daniel. Miró por encima del hombro, de espaldas a mí, luego hizo lo último que hubiera esperado. Él corrió.
"¡Daniel, espera!" Cogí la velocidad, corriendo más allá del viejo y en la casa.
Una sombra se movió detrás de Daniel.
Una puerta se cerró de golpe. Corrí por el pasillo y me derrapé en la cocina. Abri la puerta trasera justo a tiempo para ver a Daniel y una chica correr hacia el bosque.
Corrí tras ellos, gritando su nombre, pero eran demasiado rápidos.
Los perdí.
***
Conduje directamente a la estación de policía más cercana y le dije todo al oficial de escritorio.
"¿Por qué huiría de ti?" Me preguntó.
Los perdí.
"No lo sé", dije. "Pero necesito que me ayudes a encontrarlo antes de que desaparezca de nuevo".
"Enviaré una alerta, señora".
Tomé asiento. Cada vez que la puerta se abría, todo mi cuerpo se volvía rígido.
Seguí haciéndome las mismas preguntas en un bucle: ¿Y si ya está en un autobús? ¿Y si se ha ido? ¿Y si esa fuera mi única oportunidad?
Cerca de la medianoche, el oficial se acercó a mí.
"Necesito que me ayudes a encontrarlo antes de que desaparezca de nuevo".
"Lo encontramos. Estaba cerca de la terminal de autobuses. Lo están trayendo mientras hablamos".
Una ola de alivio se estrelló sobre mí. "¿Y la chica que estaba con él?"
"Estaba solo".
Trajeron a Daniel a una pequeña sala de entrevistas.
No me di cuenta de que estaba llorando hasta que lo sentí en mi cara. "Estás vivo. ¿Tienes idea de lo preocupado que he estado? Y cuando finalmente te encontré... ¿Por qué huiste de mí?
Miró hacia la mesa. "No huí de ti".
"¿Y la chica que estaba con él?"
"Entonces qué..."
"Corrí por Maya".
Y luego me contó todo.
En las semanas antes de que Daniel desapareciera, Maya había confiado en él. Ella le dijo que su padrastro se había vuelto cada vez más de temperamento rápido e impredecible. Gritó y rompió cosas casi todas las noches.
"Ella dijo que no podía quedarse más allí", dijo Daniel. "Estaba asustada".
Y luego me contó todo.
"Lo conocí, creo. Fui a su casa a preguntarle si sabía lo que te había pasado, y un hombre abrió la puerta. Me dijo que Maya se estaba quedando con sus abuelos".
Daniel sacudió la cabeza. "Mintió".
Me desplomé en mi silla. "Todo este tiempo... pero ¿por qué no se lo dijo a un profesor? ¿Y qué tiene que ver esto contigo huyendo?
"Mintió".
"Ella no creía que nadie le creyera, y yo... no sabía qué más hacer". La cara de Daniel se arrugó. "Ella vino a la escuela ese día con una bolsa ya empacada. Me dijo que iba a ir esa tarde. Intenté convencerla de que no lo hiciera, pero no me escuchó".
"Así que fuiste con ella".
"No podía dejarla ir sola, mamá. Quería llamarte tantas veces".
"¿Por qué no lo hiciste?"
"No sabía qué más hacer".
