Todo transcurrió sin problemas durante dos horas. Inès conversó tranquilamente con todos. Ayudó a los niños a prepararse para una guerra de globos de agua. Se rió de las tonterías que contaba el hermano de Adrien. Parecía completamente a gusto, con una naturalidad que casi la asustaba.
Entonces llegó Marion.
Marion era la hermana mayor de Claire. Durante seis años, había cuidado de Adrien con la fría frialdad de quienes confunden el recuerdo con el control. Al ver a Inès cerca de la mesa de postres, la sonrisa de su rostro se desvaneció.
—¿Quién es ella? —preguntó.
La madre de Adrien respondió con su franqueza habitual.
—Inès. La cartero. Amiga de Adrien.
Marion miró fijamente a Adrien, luego a Inès, y después a Lucie, que sostenía la mano de aquella mujer como si fuera lo más natural del mundo. Su rostro se endureció.
Más tarde, cerca del fregadero exterior, mientras el sol se ponía tras los setos, le agarró el brazo.
¿Eso es todo lo que se te ocurrió? ¿La cartero del barrio? ¿La llevas a la fiesta de cumpleaños delante de la hija de Claire, delante de su familia, y crees que eso es normal?
Marion, baja la voz.
No. Solo quieres salirte con la tuya, tranquilizar tu conciencia, empezar de cero, y Lucie va a pagar las consecuencias.
Basta.
“¿Estás reemplazando a mi hermana y te parece conmovedor porque fue la pequeña quien empezó todo?”
Apenas tuvo tiempo de ver el rostro de Inès a pocos metros de distancia. Ella lo había oído. No todo. Solo lo suficiente.
El resto de la velada transcurrió, pero ya nada era alegre. Inès se mantuvo educada. Lucie presentía que algo había sucedido. Adrien sintió que volvía a él ese viejo pozo de culpa, aquel en el que había vivido tanto tiempo que apenas podía respirar en ningún otro lugar.
Tres días después, Inès pasó por allí después de su ronda. Lucie estaba dibujando en la cocina. La luz era tenue. El momento debería haber sido sencillo. Inès dejó su bolso en una silla, con la mirada un poco tímida.
“Entonces… ¿la invitación a cenar sigue en pie?”
Adrien había planeado invitarla esa noche. Incluso les había pedido a sus padres que cuidaran de Lucie. Pero justo cuando iba a responder, las palabras de Marion volvieron a su mente, afiladas, hirientes, efectivas. Volvió a ver el rostro de Claire. De su madrastra. De Lucie. Y el miedo habló antes de que él pudiera.
"Yo... no sé si estoy listo."
El dolor cruzó los ojos de Inès como una sombra fugaz.
"Ah. De acuerdo."
"No, no se trata de ti. Es solo que..."
"No es nada", dijo con esa silenciosa dignidad que lo hizo odiarse aún más.
Cuando se fue, la casa pareció vaciarse de repente. Esa noche, Lucie lo miró con su feroz lucidez.
"Estás triste."
"No."
Lo miró fijamente.
"Dijiste algo estúpido, ¿verdad, adulto?"
Él soltó una risa quebrada.
"Quizás."
"Entonces arréglalo."
"¿Cómo?"
Lucie se encogió de hombros, exasperada por su incompetencia.
"Con palabras, papá."
Al día siguiente, cuando la furgoneta se detuvo, Adrien le pidió que esperara un minuto.
—Lo he estropeado todo —dijo.
Inès apoyó una mano en el buzón.
—No me debes nada.
—Lo sé. Pero quiero decírtelo de todas formas. Tengo miedo. No de ti. De volver a ser feliz, como si eso fuera a borrar a Claire. Marion me devolvió ese miedo a la cara. Durante seis años, confundí seguir adelante con olvidar. Y no son lo mismo.
Inès no se movió.
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