Alejandro se quedó petrificado. Sintió como si el corazón se le saliera del pecho. Su lengua se trabó, incapaz de moverse. Quien estaba sentada en el sillón del máximo dirigente no era un anciano millonario, sino su esposa, Isabel. Sentada con toda la majestuosidad, lo miraba con la expresión más humillante que Alejandro había visto en su vida. Isabel entrelazó los dedos sobre la sólida mesa de madera. Observó la figura destrozada de Alejandro y sonrió muy levemente. Toda la verdad golpeó a Alejandro como un mazo de hierro, destrozando la poca cordura que le quedaba en el cerebro.
El silencio en el despacho principal era asfixiante y opresivo. Alejandro permanecía inmóvil, con la boca entreabierta, incapaz de pronunciar una sola palabra. Su mirada estaba perdida, fija en la mujer sentada en aquel sillón de poder. Su cerebro se negaba a procesar la realidad que tenía ante sus ojos. La mujer a la que siempre había humillado, a la que consideraba débil y a la que había mandado a dormir a un trastero sucio, ahora estaba sentada con la majestuosidad de una soberana absoluta.
Isabel miraba a Alejandro con una mirada afilada que le atravesaba el corazón. No había ni rastro de la sonrisa amable que solía dedicarle cada vez que él volvía a casa. El rostro de Isabel era duro como una roca, frío e impasible ante la visión de su marido, completamente desaliñado y con el pijama arrugado y sudoroso. Isabel rompió el silencio con el suave golpeteo de sus dedos sobre la gruesa mesa de madera. Invitó a Alejandro a continuar con el discurso arrogante que había interrumpido.
Isabel lo desafió a nombrar un solo logro de su trabajo que hubiera beneficiado realmente a la empresa sin la intervención de los fondos secretos que ella misma había inyectado para cubrir todas las pérdidas causadas por la estupidez de Sistra. Él Alejandro tragó saliva con dificultad. Sus piernas comenzaron a temblar tan violentamente que tuvo que apoyarse en el borde de una mesa auxiliar cercana para no desplomarse.
Isabel sacó entonces una gruesa carpeta del cajón de su escritorio y se la arrojó a Alejandro. La carpeta contenía pruebas irrefutables de toda la podredumbre de Alejandro. Había registros de transferencias de fondos de la empresa a la cuenta personal de Valeria, pruebas de falsificación de firmas para la aprobación de proyectos fraudulentos y una lista de compras de artículos de lujo que no tenían nada que ver con las operaciones de la empresa. Al ver todas esas pruebas esparcidas, la defensa de Alejandro se vino abajo por completo.
Su arrogancia se evaporó sin dejar rastro. Se dio cuenta de que nunca había sido un gran directivo, solo era una marioneta movida por su propia esposa y ahora los hilos que lo controlaban habían sido cortados. De repente, Alejandro se derrumbó en el suelo. El hombre que la noche anterior había gritado con prepotencia, ahora se arrastraba hacia el escritorio de Isabel. Suplicó perdón con voz ronca, tergiversando todos los hechos para salvar su propio pellejo.
Alejandro comenzó a culpar a Valeria. Juró que Valeria era una mujer malvada que había usado magia negra para seducirlo. Gritó y se lamentó diciendo que era Valeria quien siempre lo obligaba a comprarle cosas caras, que fue Valeria quien lo convenció para malversar el dinero de la empresa y que él solo había sido una víctima de las artimañas de esa mujer astuta. Suplicó a Isabel que le diera una oportunidad más para arreglarlo todo y prometió que dejaría a Valeria para siempre.
Mientras Alejandro estaba ocupado humillándose y echándole toda la culpa a su amante, la doble puerta del despacho se abrió lentamente. Unos pasos se oyeron entrar en la espaciosa sala. Alejandro miró hacia atrás y su rostro se puso pálido como el de un cadáver. Valeria estaba de pie en el umbral, con un aspecto no menos desaliñado. La acompañaba un hombre de traje impecable que era el hombre de confianza de Isabel. Isabel había usado su influencia deliberadamente para conseguir una libertad provisional para Valeria, de modo que la mujer pudiera estar presente justo en el momento en que Alejandro la traicionaba.
Valeria escuchó cada insulto y acusación que acababa de salir de los labios de Alejandro. La ira estalló en el rostro de Valeria. Se acercó rápidamente a Alejandro y le escupió directamente en la cara. Se desató una violenta pelea entre los dos traidores. Se señalaron y se insultaron mutuamente, revelando los secretos sucios del otro sin la menor vergüenza. Isabel observaba el espectáculo con calma, sintiendo una profunda satisfacción al ver a los dos parásitos que habían destruido su matrimonio morderse y destrozarse mutuamente.
Después de dejar que se pelearan un rato, Isabel levantó la mano indicándoles que se callaran. Isabel miró a Valeria y le ofreció un trato muy tentador. Isabel prometió saldar todas las pérdidas de la empresa causadas por Valeria y retirar la denuncia por blanqueo de capitales que pesaba sobre ella, siempre y cuando Valeria estuviera dispuesta a testificar oficialmente en el juicio contra Alejandro y a entregar todas las pruebas de malversación que él había cometido.
Isabel le dio a Valeria 10 segundos para pensarlo. Sin necesidad de esperar a la cuenta de tres, Valeria aceptó la oferta al instante. Juró que ayudaría a Isabel a meter a Alejandro en la cárcel para siempre. Declaró su disposición a entregar todas las grabaciones de conversaciones y pruebas de transferencias de fondos que siempre había guardado como arma secreta.
Alejandro gritó histérico al escuchar la traición en su propia cara. Intentó atacar a Valeria, pero dos guardias de seguridad de la empresa, de complexión robusta, entraron inmediatamente en la sala y lo inmovilizaron con fuerza. Isabel se levantó de su silla, se arregló el atuendo y dio la orden final. Isabel declaró el despido improcedente de Alejandro. Le retiró todos los beneficios que se le habían concedido y ordenó a los guardias de seguridad que lo echaran del edificio como si fuera basura.
Alejandro fue arrastrado a la fuerza por los dos guardias fuera de la oficina, metido en el montacargas y arrojado sin contemplaciones a la acera de asfalto frente al lujoso edificio de oficinas. Mucha gente que pasaba fue testigo de la vergonzosa escena, mirando con desprecio al hombre en pijama sucio. En pleno día, Alejandro quedó tendido en el suelo llorando por su destino, que había dado un giro de 180 gr en cuestión de horas.
En medio de su profunda desesperación, su teléfono móvil, que aún estaba en el bolsillo de su pantalón, sonó con fuerza. Se metió la mano en el bolsillo con mano temblorosa y respondió a la llamada. La voz al otro lado era del hospital. Un sanitario le informó de que su madre acababa de desmayarse debido a un infarto fulminante tras enterarse de la noticia de la bancarrota de su hijo. Su madre se encontraba ahora en estado crítico en la unidad de cuidados intensivos y necesitaba una operación quirúrgica inmediata que costaba cientos de miles de euros.
El cielo brillante del mediodía pareció derrumbarse sobre la cabeza de Alejandro, oscureciendo su mundo por completo sin dejar un solo punto de luz. Alejandro corrió con todas sus fuerzas por la acera de la ciudad hacia el hospital donde estaba ingresada su madre. No le importaron las miradas extrañas de la gente que lo veía correr en pijama, con manchas de suciedad, descalzo y con el pelo revuelto. Su respiración era entrecortada. El pecho le dolía como si miles de agujas se lo estuvieran clavando.
Al llegar al hospital, irrumpió directamente en el pasillo de la unidad de cuidados intensivos. El médico que atendía a su madre salió a su encuentro con rostro sombrío. El médico le explicó que el estado de las arterias coronarias de su madre era muy grave y que debía ser operada ese mismo día si querían salvarle la vida. El hospital exigía un depósito de cientos de miles de euros para la cirugía como condición indispensable antes de poder realizar la intervención.
Alejandro suplicó y lloró, arrodillándose ante el médico, pidiendo un margen de tiempo para que atendieran a su madre primero. Pero las normas del hospital eran las normas. Una operación de esa envergadura requería un coste de material médico que debía pagarse por adelantado. Con las manos temblando violentamente, Alejandro sacó su teléfono móvil, abrió la aplicación de su banco, intentando ver si quedaba algo de dinero que pudiera retirar. Cero. Todas sus cuentas habían sido completamente congeladas por las autoridades tras la denuncia de malversación de fondos de la empresa presentada por Isabel.
Desesperado, comenzó a llamar a sus amigos cercanos. Marcó el número de un amigo de su exclusivo círculo social, suplicándole un préstamo y contándole la grave situación de su madre. Pero, en lugar de recibir compasión, sus amigos se rieron de él con desprecio. Rechazaron de plano la petición de Alejandro. Confesaron que ya conocían toda su podredumbre, porque Isabel había enviado todas las pruebas de su infidelidad, malversación de fondos y estafas a todos los contactos de su agenda telefónica desde la noche anterior.
La reputación de Alejandro estaba por los suelos en su círculo de amigos. Nadie estaba dispuesto a tenderle la mano a un traidor y un estafador desagradecido. Alejandro se deslizó hasta el suelo del frío pasillo del hospital, apoyando la cabeza en la pared con la mirada perdida. Todas las puertas se le habían cerrado. Su orgullo estaba hecho añicos. Su fortuna se había esfumado y ahora la vida de la madre a la que tanto quería pendía de un hilo por culpa de sus propios actos.
En medio de ese callejón sin salida, su mente recordó a la persona a la que más temía esa mañana: el jefe de los usureros. Aquel hombre corpulento, dueño de varios locales de ocio nocturno, que había ordenado a sus secuaces embargar su lujosa casa y destrozar la puerta principal esa misma mañana. Dejando a un lado los últimos resquicios de su orgullo y su miedo, Alejandro se levantó y decidió ir a ver a aquel usurero a su cuartel general. Era la única salida que le quedaba. Por muy peligrosa que fuera.
Alejandro llegó a una imponente discoteca que servía de cuartel general del jefe de los usureros cuando empezaba a anochecer. El lugar estaba inundado de luces de neón que deslumbraban y de una música atronadora que ensordecía. Logró encontrarse con el usurero en una sala privada en el segundo piso. El jefe de los usureros se rió a carcajadas al ver el aspecto de Alejandro, suplicando a sus pies, muy diferente de la figura del arrogante director de empresa que una vez le pidió dinero con prepotencia.
Alejandro le rogó un préstamo solo para salvar la vida de su madre, prometiendo devolverlo aunque tuviera que trabajar toda la vida. El usurero sonrió con malicia. Aceptó prestarle el dinero ese mismo día, transfiriéndolo directamente a la cuenta del hospital, pero las condiciones eran completamente irracionales. El usurero le pidió a Alejandro que se despojara de todo su orgullo y se convirtiera en un humilde camarero en su discoteca durante toda una noche. Alejandro tendría que llevar la ropa más humillante, servir a los clientes borrachos y hacer cualquier cosa que le ordenaran para ser el azme reír de los presentes.
Por su madre, Alejandro tragó su amarga saliva y asintió. Aquella noche se convirtió en la más larga y tortuosa de la vida de Alejandro. Le obligaron a ponerse un uniforme de camarero sucio y roto. Tuvo que caminar con una bandeja llena de bebidas alcohólicas a través de una multitud de gente que bailaba salvajemente al ritmo de una música que le destrozaba los oídos. Algunos clientes, que lo reconocieron como el exdirector de empresa, le empujaron a propósito para que derramara las bebidas.
Se rieron de Alejandro, lo insultaron y le ordenaron limpiar el suelo con una fregona sucia mientras todo el mundo lo miraba. Alejandro apretó los dientes para contener las lágrimas y la ira, arrastrándose por el suelo para limpiar el vertido como si fuera un animal insignificante. El punto culminante de la humillación llegó cerca de la medianoche. El jefe de los usureros llamó a Alejandro al centro de la pista de baile principal, que fue iluminada por un potente foco.
El jefe arrojó un puñado de monedas al suelo y le ordenó a Alejandro que se arrodillara y las recogiera con la boca como condición para que el dinero del tratamiento de su madre fuera enviado de inmediato. Bajo la mirada de cientos de ojos que se burlaban y reían de él, Alejandro derramó lágrimas de desolación. Se inclinó, se postró, acercó su cara al suelo pegajoso y sucio, preparándose para recoger las monedas por su madre.
Pero antes de que sus labios tocaran el metal sucio, el sonido de unos tacones resonó con fuerza, atravesando el estruendo de la música que se detuvo de repente. Todos se giraron hacia la escalera del reservado VIP. Una mujer elegantemente vestida estaba allí, mirando con frialdad a Alejandro, que estaba arrodillado en el suelo. La mujer arrojó entonces un grueso fajo de billetes que voló por el aire y aterrizó abofeteando la cara de Alejandro, que había levantado la vista. La invitada de honor que había comprado la dignidad de Alejandro esa noche era Isabel.
El aire de la tarde era abrasador, quemaba la piel. Sin embargo, Valeria salió del edificio de la comisaría con una sonrisa de victoria en su rostro. La mujer acababa de obtener la libertad provisional gracias a la intervención del abogado enviado por Isabel. Valeria se sentía la mujer más astuta del mundo. Consideraba que lo ocurrido en el despacho del director general, donde había traicionado abiertamente a Alejandro, había sido una jugada brillante.
Valeria caminaba por la acera con un aire arrogante que había recuperado, como si no acabara de perder todas sus posesiones de lujo y no la hubieran echado de su casa. En su cabeza llena de codicia, Valeria comenzó a trazar un nuevo y astuto plan. Sentía que su posición ahora era muy ventajosa. Era la testigo clave que conocía los secretos de la caída de Alejandro. Valeria pensó que Isabel la necesitaba desesperadamente para asegurarse de que Alejandro se pudriera en la cárcel. Ese pensamiento sucio le dio el valor para intentar un chantaje.
Planeaba volver a ver a Isabel para exigirle una cantidad de dinero fantástica como pago por su testimonio. Mucho más allá del acuerdo inicial que solo prometía liberarla de sus problemas legales y de la deuda con la empresa. Con paso decidido, Valeria paró un taxi y le pidió al conductor que la llevara de vuelta al lujoso edificio de oficinas donde se encontraba Isabel. Durante el trayecto, Valeria no dejó de imaginar las pilas de billetes que iba a conseguir. Planeaba volver a comprar todos sus bolsos caros, sus joyas y alquilar un lugar aún más lujoso que el anterior.
Al llegar al edificio de oficinas, Valeria entró directamente hacia el mostrador de recepción con la barbilla bien alta. Dijo su nombre y exigió que la llevaran inmediatamente al despacho del director general. El recepcionista, que ya había recibido órdenes, la dejó pasar y subir en el ascensor hasta la última planta. La doble puerta del despacho se abrió. Valeria entró sin el menor reparo. Allí estaba Isabel. Sentada tranquilamente detrás de su gigantesco escritorio, revisando unos documentos de la empresa con atención, Isabel levantó la vista lentamente, observando la llegada de Valeria con una mirada completamente plana, sin mostrar ninguna emoción.
Sin ser invitada, Valeria cogió una silla de visita. Se sentó y cruzó las piernas con un aire desafiante. Expuso directamente su malvada intención sin rodeos. Valeria dijo que el acuerdo que habían hecho antes le parecía muy perjudicial para ella. Exigió que Isabel le diera varios millones de euros en efectivo ese mismo día y que le comprara un apartamento de lujo a su nombre. Si Isabel se negaba, Valeria amenazó con retirar su testimonio, destruir las pruebas de la malversación de Alejandro y cambiar de bando para defenderlo en el juicio.
Valeria sonrió con cinismo, sintiendo que tenía el control total sobre el destino de la venganza de Isabel. Esperaba que Isabel le suplicara o que al menos se mostrara nerviosa ante su amenaza. Sin embargo, las esperanzas de Valeria se hicieron añicos en cuestión de segundos. Isabel no pareció sorprendida ni tampoco enfadada. Isabel simplemente dejó el bolígrafo que sostenía, se reclinó en su silla y miró a Valeria con una expresión de lástima profundamente condescendiente.
Isabel abrió un cajón de su escritorio, sacó una delgada carpeta y la colocó justo delante de Valeria. Isabel le dijo a Valeria que leyera lentamente cada frase escrita en la tercera página del acuerdo que Valeria había firmado apresuradamente en esa misma sala unas horas antes. Valeria frunció el ceño con un mal presentimiento. Se inclinó, cogió el documento y empezó a leer la parte que Isabel le había señalado.
