Al verlo, la expresión de Diego cambió.
—Eh, ¿qué es esto? Es el emblema del Grupo Ortega. Pero nunca había visto uno igual. Carmen, ¿lo has robado? Seguro que querías usarlo para hacerle la pelota a la hija del director. ¿De dónde lo has sacado?
—Llama a la policía —gritó Macarena, como si me hubiera pillado in fraganti.
Me agaché y recogí tranquilamente el pin de oro. Lo limpié con cuidado con un pañuelo, los miré y dije:
—Es mío. La gente como vosotros jamás entenderá el valor de esta pieza.
—Ja, patéticas excusas de mendiga. Lo habrá comprado falsificado en Wallapop, seguro.
Las palabras de Macarena provocaron las carcajadas de Diego y su madre. Decidí no discutir más y recogí mis cosas en silencio. Quería que conocieran la verdad en el momento de su más profunda desesperación.
—Mañana vas a la sede central, ¿verdad, Diego?
—Sí. Y a ti te tienen prohibida la entrada allí, aunque te pongas a hacer el pino.
—Bueno, lo espero con impaciencia.
Ya tenía la mano en el pomo de la puerta cuando el smartphone de Macarena, dentro de su bolso, empezó a sonar como loco.
—Ah, es mi marido. Debería estar jugando al golf con los socios.
Macarena respondió con fastidio, pero al segundo siguiente la sangre desapareció de su rostro excesivamente maquillado.
—¿Qué? No, no puede ser. ¿Que el director ha huido y la empresa está en quiebra?
Su grito desesperado resonó en la casa de repente silenciosa. Yo, sin mirar atrás, salí a la calle, donde soplaba un viento frío de otoño. El gigantesco engranaje ya se había puesto en marcha y ganaba velocidad sin piedad. La gran purga de los veintiséis parásitos había comenzado.
El frío aire otoñal me azotaba la cara mientras abandonaba la casa de Diego. A mis espaldas aún se oían los gritos histéricos de Macarena, pero no me volví ni una sola vez. Aquella tarde no me dirigí a mi modesto piso alquilado, sino al ático de la última planta de un hotel de gran lujo, propiedad del Grupo Ortega, con vistas panorámicas al skyline nocturno de Madrid, en pleno paseo de la Castellana.
—Bienvenida de nuevo, doña Carmen.
Cuando se abrieron las puertas de mi ascensor privado, me recibió Bernardo, un veterano mayordomo que llevaba años a mi servicio, con una profunda reverencia.
—Gracias, Bernardo. Siento las molestias de última hora.
—No diga eso, señora. Don Alejandro está muy contento.
Caminando sobre la suave alfombra, me dejé caer en un sofá del inmenso salón. El aroma del té exclusivo recién hecho parecía limpiar de mi piel el olor al detergente barato que se había impregnado en los últimos tres años.
En ese momento, mi smartphone vibró sobre la mesa. En la pantalla aparecían decenas de mensajes de Diego.
La empresa del marido de Macarena ha quebrado. Eres tú, bruja indigente, que has maldecido a nuestra familia. Seguro que ahora estás en tu piso, llorando con tus padres. Te está bien empleado. Mañana tengo mi entrevista con la directiva. A lo mejor me hacen jefe de área. Somos de mundos diferentes, oficinista analfabeta.
La pantalla estaba plagada de aquellos mensajes crueles e infantiles. Además, llegó un mensaje de voz furioso de mi suegra.
—Carmen, por tu culpa Macarena no para de llorar. Como compensación por daños morales, nos vas a ingresar toda la pensión de tus padres. Ladrona.
Los insultos se sucedían, pero no respondí. Ni siquiera sentía desprecio. Solo una sonrisa fría asomó a mis labios ante su insondable estupidez. La maldición de la bruja. Sí, tal vez. Solo que la maldición se la habían echado ellos mismos con su propia avaricia. La quiebra de la empresa del cuñado no había sido un accidente. Inmediatamente después de mi llamada a mi padre, el Grupo Ortega había cortado de raíz todos los contratos con ellos. Para una empresa parásita que vivía exclusivamente de facturar al gigante, aquello significaba la ruina instantánea.
Y eso era solo el comienzo de la limpieza de los veintiséis. Llegó otro mensaje de Diego.
—Eh, no me ignores. Si te da envidia, dilo. Mira, hagamos una cosa. Pásate mañana a las nueve por la entrada principal de la Torre Ortega. Te dejaré ver cómo entro por el acceso VIP de directivos. Míralo con tus ojitos de pobre y llora. Es mi última muestra de piedad. Te dejaré respirar el aire de la verdadera élite. Jajaja.
Qué ironía. Invitarme al lugar de su propia ejecución.
—Bernardo —llamé.
El mayordomo se acercó de inmediato.
—Dígame, señora.
—Mañana, a las nueve, voy a la sede central. Dile a mi padre que, tal y como estaba previsto, le permita el acceso a la planta de dirección.
—Así se hará. Las órdenes para fulminar a los parientes de su marido que parasitan el grupo ya se han dado. Mañana por la mañana se ejecutarán todas simultáneamente.
Asentí satisfecha.
—Diego parece creer ciegamente que se va a casar con la hija del director ejecutivo. Organiza que el señor Mendoza esté presente mañana también.
—A sus órdenes. El señor director ejecutivo estaba furioso de que usaran su nombre con tanto descaro. Asistirá con mucho gusto.
La historia de la boda con la hija del director, a la que Diego se aferraba como un clavo ardiendo, era una absoluta invención. Él mismo había difundido el rumor en el trabajo de que, al ser un talento tan brillante, el director se había fijado en él para casarlo con su hija. Esos rumores habían llegado a oídos de su madre y su hermana, transformándose, en su mente, en un hecho innegable.
Por el ventanal se extendía el Madrid nocturno, iluminado y vibrante. En el centro financiero se alzaba majestuosa la torre del Grupo Ortega, el rascacielos al que Diego planeaba entrar al día siguiente con tanta pompa. Di un sorbo a mi té y puse el móvil boca abajo.
—Muy bien, Diego. Mañana te dejaré disfrutar plenamente del terror de ese mundo de élite que tanto adoras.
A la mañana siguiente, bajo un cielo de un azul impecable, se desarrolló una escena increíble frente a la sede central del Grupo Ortega. A las nueve en punto, cuando llegué al rascacielos, no solo me esperaba Diego.
—¿Qué haces tú aquí?
Me siseó al oído una voz llena de malicia. En el inmenso vestíbulo revestido de mármol de Carrara, donde en la hora punta de la mañana transitaban miles de empleados de alto nivel, resonó un grito estridente. Me giré y vi a Macarena, con la cara desfigurada por la rabia, y a la suegra, doña Leticia, con expresión desencajada. Que estuvieran allí fue una verdadera sorpresa.
Macarena me agarró del brazo con fuerza y, sin importarle la gente alrededor, empezó a chillar:
—Es por tu culpa que la empresa de mi marido ha quebrado. El director se ha fugado. Han despedido a todo el mundo y ahora las deudas nos las van a endosar a nosotros. ¿Qué has hecho? Has traído la desgracia a nuestro ilustre linaje. Vas a darnos la pensión vitalicia de tus padres como compensación.
Los ejecutivos y oficinistas del Grupo Ortega, que iban a lo suyo, empezaron a detenerse y a observarnos con curiosidad, formando un círculo.
—Vaya, así que de verdad te has arrastrado hasta aquí para mirar. Qué imagen tan patética.
Diego se acercó con una sonrisa triunfal, vestido con un traje chillón y barato.
—Hermana, mamá, no os preocupéis. Hoy tengo la entrevista con la cúpula. Cuando sea alto directivo, salvaré la empresa del cuñado con dinero de los Ortega.
—Ay, Diego, mi niño prodigio. Claro, pronto serás el yerno del director. Tienes todo el derecho a salvar a tu familia con su dinero.
Escuchar una declaración tan pública y descarada de malversación de fondos era asombroso. Mantuve un silencio sepulcral. No tenía fuerzas ni para discutir. Me limité a mirar a aquel trío con una calma glacial. Evidentemente, tomaron mi silencio por miedo.
—¿Qué pasa? ¿Te ha comido la lengua el gato del susto? La gente como tú no merece ni respirar este aire.
Diego, gozando de ser el centro de atención, actuaba como si el edificio fuera suyo. Chasqueó los dedos llamando a los guardias de seguridad.
—Eh, vosotros, venid aquí. Esta mujer me está acosando. Soy Diego Navarro y tengo una reunión con la junta directiva. Sacad esta basura de aquí para que no contamine el ambiente.
Tres robustos guardias de seguridad se acercaron de inmediato y me rodearon.
—Señora, el acceso a personal no autorizado está prohibido. Le ruego que abandone el edificio —dijo uno de ellos con voz autoritaria, extendiendo el brazo.
Los empleados alrededor empezaron a murmurar.
—Parece que esa mujer acosa al candidato a directivo Navarro.
—Uf, qué pinta de pobre tiene. Debe estar mal de la cabeza.
Acusaciones públicas, rodeada de seguridad. Parecía un callejón sin salida.
—Jajaja, se lo merece. Tiradla a la calle —aplaudían Macarena y doña Leticia.
En el preciso momento en que la mano del guardia de seguridad estaba a punto de rozar mi hombro, saqué de mi bolso aquella pequeña cajita de terciopelo negro de la que se habían burlado el día anterior. La abrí y, en silencio, le mostré a los guardias el reluciente pin de oro macizo con el emblema de los Ortega.
—¿Qué? ¿Todavía vas por ahí con ese juguete? Señores guardias, es una ladrona. Ha robado un regalo para la hija del director. Llamen a la policía —gritó Diego triunfante.
Pero al ver el pin de oro puro, los rostros de los guardias palidecieron al instante. Retiraron las manos como si se hubieran quemado y se quedaron congelados, mirándome con total incredulidad.
—¿Qué pasa? Echad a esta mendiga de una vez —bramaba Diego, sin entender nada.
En ese momento, las puertas del ascensor VIP dorado a sus espaldas se abrieron en absoluto silencio. De él salió un grupo de más de diez personas de riguroso traje negro, escoltando a un hombre de mediana edad y porte autoritario. Con su aparición, el aire en el vestíbulo pareció congelarse. Los empleados, presos del pánico, se apartaron abriendo paso e inclinando la cabeza profundamente.
Diego se giró y, al ver al hombre, se iluminó.
—Oh, don Enrique, ya está usted aquí.
Empujó a los guardias y, como un perro fiel, corrió hacia él.
—Le agradezco la invitación. Estaba resolviendo un asuntillo con esta acosadora.
Diego dio un paso al frente con una sonrisa servil. Pero al segundo siguiente, una voz retumbó como un trueno en el silencioso vestíbulo.
—Cierra tu sucia boca.
La sonrisa se congeló en la cara de Diego. La mirada del director no estaba clavada en él, sino por encima de su hombro, directamente en mí, y las manos del directivo temblaban visiblemente. El rugido del señor Mendoza, el número dos del Grupo Ortega, resonó con eco. Diego se sobresaltó, pero malinterpretó por completo sus palabras.
—Perdone, don Enrique, ahora mismo ordenaré que echen a esta mujer. Eh, seguridad, ¿qué hacéis ahí parados? El director está molesto. Echad a esta pobrecilla.
—Sí, sí, don Enrique —se acercó rápidamente la suegra—. Esta mujer acosa a mi Dieguito por envidia de su inminente boda con su hija. Le corroe la envidia de una verdadera dama, porque ella no es nadie.
Sus palabras eran tan absurdas y estaban tan fuera de lugar que seguí manteniendo un profundo silencio, observándolos con frialdad. Ya no era desprecio. Era como contemplar una tragicomedia.
El rostro del director ejecutivo, por su parte, se había puesto escarlata, mezcla de ira y puro terror. Apartó a Diego de un empujón brusco y caminó hacia mí temblando.
—Don Enrique —balbuceó Diego, cayendo al suelo por el empujón.
En el segundo siguiente, aquel hombre influyente, dotado de un inmenso poder, se inclinó profundamente, casi en un ángulo de noventa grados, ante mí. Y no solo él. Toda su escolta de más de diez ejecutivos agachó la cabeza sincronizadamente, como un solo hombre.
—Doña Carmen, le ruego me perdone por haberla hecho esperar. Mis más sinceras disculpas.
Su voz agitada hizo eco en el silencioso hall. Ante esas palabras, los miles de empleados que observaban la escena se quedaron paralizados y se pusieron en posición de firmes.
—Buenos días, doña Carmen.
El coro de saludos hizo temblar las paredes del vestíbulo. De la boca de Diego salió un sonido gutural e inarticulado. La suegra y la cuñada se quedaron petrificadas, con la boca abierta, incapaces de procesar lo que veían.
—Don Enrique, ¿quién es esta doña Carmen? Es mi exmujer, una simple oficinista con padres pensionistas…
—Silencio.
El rugido del director casi le revienta los tímpanos a Diego. Le clavó una mirada furibunda.
—¿Acaso tienes la más remota idea de quién tienes delante? Es la única hija del presidente de nuestra corporación, don Alejandro Ortega. Ella es doña Carmen Ortega. Tú, miserable, no tienes derecho ni a pronunciar su nombre.
Toda la sangre abandonó el rostro de Diego de un plumazo. Doña Leticia se desplomó de rodillas. A Macarena se le cayó su carísimo bolso de marca al suelo.
La hija de Alejandro Ortega.
Las palabras penetraban lentamente en sus cerebros. La mujer a la que acababan de llamar oficinista analfabeta y material de desecho resultó ser la heredera del gigantesco conglomerado del que ellos vivían.
—No, no puede ser.
Diego retrocedía, castañeteando los dientes.
—Tú dijiste que habías crecido en una familia humilde.
Me acerqué a paso lento y le miré desde arriba.
—¿Cuándo dije yo que había crecido en una familia humilde? Dije que mis padres eran pensionistas. El resto es fruto de vuestra imaginación, basándoos en mi estilo de vida sencillo.
Mi voz era hielo puro.
—No veía la necesidad de revelar mi verdadera identidad a personas que juzgan a los demás únicamente por su dinero y su estatus. Pero ahora todo ha terminado.
Al oír esto, Diego negó frenéticamente con la cabeza, presa del pánico.
—No, esto es un malentendido. Me han engañado, don Enrique. Yo me voy a casar con su hija. Voy a ser alto directivo de esta empresa.
Se arrojó a los pies del director. Este se apartó con asco, como si le hubiera tocado una cucaracha.
—No te atrevas. Mi hija lleva años casada y vive en Londres. Hasta ayer ni siquiera sabía que existía un empleado tan insignificante y miserable como tú en nómina.
El rostro de Diego se volvió blanco como la tiza. La suegra y la cuñada estaban paralizadas, conteniendo la respiración. Toda su leyenda sobre la boda con la hija del director y su brillante carrera, de la que tanto había alardeado, resultó ser fruto de sus delirios de grandeza y acababa de ser desmontada en público.
—Entonces… entonces, ¿para qué me han convocado hoy en la sede central? —preguntó Diego con voz temblorosa.
En ese momento, las puertas del ascensor VIP a mi espalda se abrieron de nuevo sin hacer ruido. Al ver a la persona que salía de él, todos los presentes contuvieron el aliento, incluido el propio director ejecutivo.
