Nunca olvidaré el rostro pálido de doña Sofía cuando me agarró del brazo en la reja de la casa de mi suegra.
“No entres”, susurró con urgencia, sus ojos desorbitados por el terror. Su cuerpo entero temblaba mientras miraba nerviosamente por encima del hombro hacia la casa de ventanas cerradas.
Apenas tuve tiempo de procesar sus palabras cuando el ensordecedor sonido de las sirenas de la policía rompió el silencio de la tarde y dos patrullas se detuvieron bruscamente frente a la casa.
Lo que descubrí en las horas siguientes destruiría por completo todo lo que creía saber sobre el hombre que había dormido a mi lado durante 7 años, el padre de mi hijo de 5 años, quien dormía en el asiento trasero del auto después de nuestro viaje sorpresa para visitar a la abuela enferma.
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Todo comenzó hace 4 días. Estaba preparando la cena cuando Ricardo llegó a casa pálido, hablando por teléfono. Apagué la estufa y me acerqué, preocupada por su expresión.
“Sí, sí, entiendo. Estaré allí lo más pronto posible.”
Colgó y me miró con ojos llenos de preocupación.
“Mi madre está enferma, muy enferma. Necesito ir a su casa ahora mismo.”
Doña Beatriz vivía en un pueblo pequeño, un pueblo mágico, a unas 3 horas de distancia, como Teposlán. Ella era una mujer fuerte, rara vez se enfermaba, lo que hacía la noticia aún más alarmante.
“¿Qué tiene? ¿Es grave?”, pregunté, ya pensando en lo que necesitaríamos empacar.
“No sé bien. El médico de la familia llamó. Dijo que tiene fiebre alta, delirando. Podría ser neumonía.”
Ricardo ya estaba sacando una maleta del armario.
“Tú te quedas con Pedrito. No sabemos qué tiene. Puede ser contagioso. No quiero arriesgarme a exponerlos.”
Acepté, aunque de mala gana. Doña Beatriz y yo siempre tuvimos una relación cercana, diferente a la mayoría de las nueras con sus suegras. Ella me acogió como a una hija desde el primer día y la idea de no estar allí para ayudarla me molestaba.
“Llama cuando llegues, por favor, y mantenme informada sobre su estado.”
Ricardo asintió distraídamente mientras echaba algo de ropa en la maleta. Veinte minutos después, besó mi frente y la cabeza de Pedrito, que veía caricaturas en la sala, y partió.
En los dos días siguientes solo recibí mensajes cortos de Ricardo.
“Llegué bien.”
“Estamos en el doctor.”
“Ella está descansando ahora.”
“Situación bajo control.”
El tercer día, sin embargo, el silencio. Mis llamadas caían directo al buzón de voz. Mis mensajes quedaban sin respuesta.
Una ansiedad creciente comenzó a apoderarse de mí. Intenté convencerme de que Ricardo probablemente estaba ocupado cuidando a su madre, tal vez en un hospital con mala señal de celular, pero algo en el fondo de mi mente seguía incomodándome. Siete años de matrimonio me habían enseñado a reconocer cuando algo no estaba bien.
En la mañana del cuarto día tomé una decisión. Pedrito y yo haríamos una visita sorpresa. Quizás doña Beatriz estaba mejor y nuestra presencia la animaría. Si estaba peor, Ricardo necesitaría apoyo y yo podría ayudar a cuidarla.
“Pedrito, ¿qué tal si vamos a visitar a la abuela? Le damos una sorpresa a ella y a papá”, sugerí durante el desayuno.
Los ojos de Pedrito brillaron.
“¿Vamos a ver a la abuela? ¿Puedo llevarle el dibujo que hice para ella?”
“Claro que sí, mi amor. Le encantará.”
En pocas horas empaqué una pequeña maleta con ropa para dos o tres días, las medicinas de Pedrito, algunos juguetes y chucherías para el viaje.
Antes de salir, dudé por un momento e intenté llamar a Ricardo una vez más. Buzón de voz de nuevo. Le envié un mensaje diciendo que lo extrañábamos y que estábamos preocupados, sin mencionar nuestro viaje. Realmente quería darle una sorpresa.
El viaje fue tranquilo. Pedrito durmió la mayor parte del tiempo y yo me perdí en mis pensamientos, oscilando entre la preocupación por doña Beatriz y una sensación extraña que no podía nombrar.
Ricardo había estado distante en las últimas semanas, más reservado, trabajando hasta tarde. En su momento lo atribuía al estrés del trabajo. Era gerente financiero en una empresa de inversiones y frecuentemente hablaba sobre la presión de manejar el dinero de los clientes. Pero ahora, conduciendo por la carretera con solo el sonido bajo del radio y la respiración suave de Pedrito en el asiento trasero, comencé a repasar pequeños detalles, momentos que parecían insignificantes de forma aislada, pero que juntos formaban un patrón perturbador.
Llamadas que contestaba en el patio, lejos de mis oídos. Un nuevo candado en el cajón de su escritorio en casa. Viajes de trabajo más frecuentes. Pequeñas mentiras sobre dónde había estado o con quién.
Sacudí la cabeza, tratando de alejar esos pensamientos. Estaba siendo paranoica. Ricardo era un buen esposo, un padre amoroso. Si estaba escondiendo algo, probablemente era alguna sorpresa para mí o una preocupación laboral que no quería compartir para no inquietarme.
Cuando finalmente llegamos al tranquilo pueblo donde vivía doña Beatriz, el sol comenzaba a ponerse. Navegué fácilmente por las calles familiares hasta la casa amarilla de ventanas azules donde mi suegra había vivido desde que se jubiló como maestra.
Inmediatamente noté algo extraño. Todas las ventanas estaban cerradas, con las cortinas corridas. Algo inusual para doña Beatriz, a quien le encantaba la luz natural y el aire fresco.
El auto de Ricardo estaba estacionado enfrente, lo que me trajo algo de alivio. Al menos él estaba allí, como había dicho. Estacioné detrás de su auto y apagué el motor.
“Llegamos, Pedrito”, preguntó mi hijo, frotándose los ojos somnolientos.
“Sí, amor. Llegamos a casa de la abuela, pero puede que esté dormida, así que tenemos que estar muy calladitos. ¿De acuerdo?”
Pedrito asintió, desabrochándose el cinturón de seguridad.
Salimos del auto y, mientras sacaba nuestra maleta de la cajuela, observé la casa más atentamente. Estaba extrañamente silenciosa. Ningún movimiento, ninguna luz visible por las rendijas de las cortinas. Si doña Beatriz estaba enferma y Ricardo la cuidaba, ¿no debería haber alguna señal de actividad?
“Ven, mami.”
Pedrito ya corría hacia la reja, ansioso por ver a su abuela. Cerré la cajuela y seguí a mi hijo.
Estábamos casi llegando a la reja cuando noté un movimiento al otro lado de la calle. Una mujer salió apresuradamente de una de las casas vecinas, haciéndome señas frenéticamente.
“Ana, Ana, espera”, llamó en voz baja, urgente.
La reconocí como doña Sofía, vecina de toda la vida de mi suegra, una señora amable que siempre nos ofrecía pan de naranja cuando la visitábamos. Ahora, sin embargo, su rostro estaba pálido, casi gris, y su cuerpo entero temblaba visiblemente mientras cruzaba la calle hacia nosotras.
“Pedrito, espera aquí un momento. Mami necesita hablar con doña Sofía.”
Mi hijo se detuvo, intrigado por la expresión seria en mi rostro.
Doña Sofía llegó hasta mí, jadeando como si hubiera corrido kilómetros en lugar de solo cruzar la calle.
“No entres”, susurró, agarrando mi brazo con una fuerza sorprendente para una mujer de su edad.
Sus ojos estaban desorbitados, asustados.
“Algo muy malo está pasando en esa casa.”
“¿Cómo dice, doña Sofía? Doña Beatriz está enferma. Mi esposo la está cuidando.”
“No, no”, sacudió la cabeza frenéticamente. “Beatriz no está aquí. Viajó a visitar a su hermana en Guadalajara. Salió hace 5 días.”
Mi corazón se aceleró.
“¿Guadalajara? No, debe haber un error. Ricardo me dijo que está enferma, con fiebre alta, quizás neumonía.”
“Ana”, doña Sofía apretó mi brazo con más fuerza, “te lo digo, Beatriz no está en esa casa y algo muy extraño está sucediendo. Tu marido llegó anteayer con otra mujer.”
Fue como si el mundo se hubiera detenido por un instante.
¿Otra mujer? ¿Ricardo?
La información simplemente no tenía sentido. No encajaba con la realidad que yo conocía.
“Debe ser alguna enfermera”, sugerí débilmente. “O una doctora, quizás.”
Doña Sofía negó con la cabeza.
“No era una profesional de la salud, Ana, y no parecían amigables. Él la arrastró dentro de la casa. Ella se veía asustada.”
Antes de que pudiera procesar lo que estaba escuchando, el sonido de las sirenas rompió el silencio de la tarde tranquila. Dos patrullas policiales aparecieron en la esquina, acercándose rápidamente.
“Mami, la policía”, exclamó Pedrito, corriendo a agarrarse de mis piernas, asustado por el ruido.
Las patrullas se detuvieron bruscamente frente a la casa y cuatro policías salieron, dos de ellos con las manos en sus armas en la cintura. El oficial, que parecía estar al mando, un hombre alto con un bigote canoso, se dirigió rápidamente a la reja.
“Señora, por favor, aléjese de la casa”, ordenó con voz firme, pero no hostil. “Necesito que lleve al niño a un lugar seguro.”
“Pero, pero esta es la casa de mi suegra”, balbuceé, confundida y asustada. “Mi esposo está ahí dentro.”
El oficial intercambió una mirada significativa con sus colegas.
“¿Cuál es el nombre de su esposo, señora?”
“Ricardo. Ricardo Armendaris. ¿Qué está pasando? ¿Por qué está aquí la policía?”
El oficial hizo un gesto a dos de sus colegas, quienes inmediatamente se posicionaron a los lados de la casa. Luego se dirigió a mí con un tono más suave.
“Señora Armendaris, soy el comandante Gustavo. Necesitamos que usted y su hijo se retiren por cuestiones de seguridad. Podría esperar en casa de doña Sofía. Necesitaremos hablar después.”
